Teknologi, fordeler og ulemper
De siste årene har utviklingen av elektriske biler økt drastisk, men konseptet elbil er ikke noe nytt. Ideen om et batteridrevet kjøretøy har eksistert siden slutten av 1800-tallet, og utviklingen har hatt både oppturer og nedturer, alltid i sterk konkurranse med tradisjonelle biler med forbrenningsmotor.
I dag er likevel elbilen kommet for å bli. Tesla Motors var først ute med en hel-elektrisk, motorveilovlig, serieprodusert elbil i form av Tesla Roadster, men siden har andre bilprodusenter utviklet elbil-konseptet ytterligere. Merker som Audi, BMW, Renault, Nissan, Jaguar, Kia, Volkswagen, Hyundai, Opel, Mitsubishi og Mercedes er ute på markedet med sine modeller, og flere har passert Tesla i antall solgte elbiler. Blant de mest solgte elbilene i dag finner vi Nissan Leaf, Mercedes Benz B-klasse, BMW i3, Tesla Model S og Ford Focus Electric.
Bilprodusentene utstyrer bilene sine med en lang rekke ulik teknologi, men felles for alle er den oppladbare batteriteknologien som fungerer som bilens motor. Enkelte modeller kommer med flere små batterimotorer, mens andre har en mer tradisjonell utrustning med én, større batterimotor.
I tillegg har mange bilprodusenter en hybrid-versjon av elbilmodellene sine, hvor batterimotoren jobber i tandem med en tradisjonell forbrenningsmotor som går enten på diesel eller bensin. Disse hybrid-modellene bruker i enkelte tilfeller en annen ladeteknologi enn de hel-elektriske bilene, hvor man ikke har mulighet til å lade batteriet i en ladestasjon, men at bremsekraft under kjøring brukes for å lade batteriet.
Ladestasjoner for elbiler er i likhet med elbilen selv et nytt innslag i bybildet. I tillegg til vanlige bensinstasjoner, bygges det i større grad ut infrastruktur tilpasset elbiler, med ladestasjoner og hurtigladestasjoner. Denne infrastrukturen er på mange måter nødvendig for å tilrettelegge for overgangen til elbiler i det moderne samfunnet, samtidig som det eksisterer teknologi for lading av biler hjemme.
Tiden det tar å lade bilen på en ladestasjon varierer veldig, men videre utvikling av teknologi som tillater trygg høykapasitets overføring av strøm til batteriet, har presset ladetiden for enkelte batterityper til omtrent 30 min for 80 % full lading. For mange elbileiere er det likevel svært vanlig å koble elbilen på strømnettet hjemme over natten, slik at man starter dagen med fullt oppladet batteri. Dette muliggjøres igjen av teknologi som tillater trygg overføring av strøm fra el-anlegget til et hus, over til batteriet i bilen.
Elbilen har en en rekke miljøfordeler overfor tradisjonelle biler med forbrenningsmotor, blant annet en stor reduksjon av lokal luftforurensning, ettersom de ikke direkte slipper ut for eksempel småpartikler, hydrokarboner, karbonmonoksid, ozon, bly, og varierende nitrogenoksider. Man må likevel ta en del andre hensyn i betraktning når man skal vurdere utslippene til en elbil. For eksempel må man vurdere hvor elbilen får sin strøm fra, når den kobles på strømnettet for lading. Om denne strømmen genereres av en lite miljøvennlig kilde, for eksempel fra et kullkraftverk, er bare utslippet flyttet fra elbilen til kraftverket.
I tillegg må man regne med en del utslipp knyttet til produksjonen av elbilen, hvor blant utgraving av metaller, transportering av teknologi og deler, og bruk av energi for å sette sammen bilen i en fabrikk, alle bidrar indirekte til bilens utslipp. Dette brukes ofte som et argument mot elbilens konsept om null utslipp, men det gjelder like fullt for biler med forbrenningsmotorer. Hos disse kommer da også det direkte utslippet av miljøfiendtlige gasser, støv og eksos i tillegg til produksjonskostnadene. Til slutt er også elektriske motorer mye mer effektive i å konvertere lagret energi til å drive kjøretøyet fremover.
Som nevnt innledningsvis, produserer de aller fleste bilprodusenter en eller flere modeller av elbil, i mange ulike prisklasser og typer. Blant de billigste modellene finner man Nissan, Hyundai og Kia sine modeller, mens de dyreste modellene finner man stort sett hos produsenter som Tesla, BMW og Jaguar. Produsentene henvender seg naturligvis til ulike kundegrupper og deres varierende behov med sine elbiler, og enkelte produsenter har et større fokus på luksus og komfort i sine modeller.
Mange land, inkludert Norge, har lagt til rette for at folk lettere skal velge elbil fremfor diesel- eller bensinbil, ved å fjerne en rekke avgifter og skatter på elbil. I tillegg er nødvendig infrastruktur med ladestasjoner bygd ut i den grad at det ikke lenger er noen stor ulempe å ikke ha en vanlig bensinstasjon umiddelbart tilgjengelig. Det er også blitt en vanlig praksis å lease elbil, altså leie, for en gitt periode, hvor man på slutten av perioden leverer bilen tilbake til forhandler og får med seg en ny hjem.